Cannabis-Markt in Los Angeles vor dem Kollaps: 400 Millionen Dollar Steuerschulden

Der legale Cannabis-Markt in Los Angeles steht kurz vor dem Zusammenbruch. Über 500 von insgesamt 738 lizenzierten Unternehmen haben ihre Steuern nicht gezahlt, wodurch der Stadt rund 400 Millionen US-Dollar entgehen. Hohe Steuerlasten, steigende Lizenzkosten und übermäßige Bürokratie setzen der Branche massiv zu und treiben viele Betriebe in die Insolvenz.

Seit der Legalisierung von Cannabis in Kalifornien im Jahr 2018 galt der Bundesstaat als Vorreiter einer neuen, milliardenschweren Branche. Die Erwartungen waren hoch: legale Arbeitsplätze, stabile Steuereinnahmen und eine deutliche Eindämmung des Schwarzmarkts. Doch sechs Jahre später zeigt sich ein anderes Bild.

Die gesetzlichen Auflagen und die Steuerbelastung für lizenzierte Produzenten und Händler sind enorm. In einigen Regionen liegen die kombinierten Abgaben – bestehend aus staatlichen, kommunalen und speziellen Cannabis-Steuern – bei über 40 Prozent. Hinzu kommen hohe Lizenzgebühren, langwierige Genehmigungsverfahren und komplexe Berichtspflichten.

Viele kleine und mittlere Unternehmen, die in den legalen Markt eingestiegen sind, können die stetig wachsenden Kosten nicht mehr tragen. Während große Konzerne ihre Verluste durch Kapitalreserven auffangen können, stehen kleinere Betriebe oft kurz vor der Aufgabe. Die Folge: immer mehr Geschäfte schließen, während der informelle Schwarzmarkt weiter boomt.

Statt der erhofften Entlastung und Stabilität hat sich der legale Cannabis-Markt in Los Angeles zu einem wirtschaftlichen Risikofaktor entwickelt – sowohl für Unternehmen als auch für die Stadtverwaltung, die auf die ausbleibenden Steuereinnahmen angewiesen ist.

Die Stadt Los Angeles versucht derzeit, mit einem sogenannten Amnestieprogramm die drohende Krise abzufedern. Unternehmen, die ihre ausstehenden Steuern nachzahlen, sollen zeitlich befristete Erleichterungen erhalten, um den Markt zu stabilisieren und weitere Schließungen zu verhindern. Ziel der Maßnahme ist es, zumindest einen Teil der rund 400 Millionen US-Dollar Steuerschulden wieder einzutreiben.

Allerdings gilt ein erheblicher Anteil dieser Summe bereits als uneinbringlich. Nach offiziellen Angaben sind etwa 150 Millionen Dollar verloren, da zahlreiche Betriebe ihre Geschäftstätigkeit eingestellt oder Insolvenz angemeldet haben. Viele Unternehmen geben an, dass die bestehenden Steuer- und Lizenzbedingungen wirtschaftlich nicht mehr tragbar seien.

Gleichzeitig wächst der Druck auf die Stadtverwaltung, die ihre Haushaltsziele ohne die erwarteten Einnahmen kaum erreichen kann. Branchenverbände fordern umfassende Reformen, darunter eine Senkung der Steuern und eine Vereinfachung der Genehmigungsverfahren. Ohne grundlegende Änderungen, so warnen Experten, drohe der legale Markt in Los Angeles vollständig zu kollabieren – mit weitreichenden Folgen für den gesamten Bundesstaat Kalifornien.

„Legale Cannabis-Unternehmen stehen vor einer unmöglichen Aufgabe – das System ist untragbar geworden“, erklärte Diana Mangioglu, Schatzmeisterin der Stadt Los Angeles, in einem Pressegespräch. Sie betonte, dass die aktuelle Steuerstruktur die Branche überfordert und dringend überarbeitet werden müsse.

Auch Vertreter der Wirtschaft äußern sich besorgt. Alex Morales, Sprecher des kalifornischen Cannabis-Verbands, warnt: „Die aktuelle Politik bestraft die, die sich an die Regeln halten. Während ehrliche Unternehmer unter der Steuerlast zusammenbrechen, floriert der Schwarzmarkt mehr denn je.“

Mehrere Betreiber legaler Dispensaries berichten, dass sie trotz hoher Nachfrage kaum Gewinne erzielen können. „Wir wollen legal arbeiten, aber das System lässt uns keine Luft zum Atmen“, sagt eine Ladenbesitzerin aus Downtown L.A., die anonym bleiben möchte.

Branchenexperten sind sich einig: Ohne eine grundlegende Reform der Steuer- und Lizenzpolitik droht der legale Markt weiter zu schrumpfen – mit erheblichen wirtschaftlichen und sozialen Konsequenzen.

Die Krise in Los Angeles verdeutlicht, wie empfindlich der legale Cannabis-Markt auf falsche politische Rahmenbedingungen reagiert. Anstatt den Schwarzmarkt zurückzudrängen, hat die Kombination aus übermäßiger Besteuerung, komplexen Vorschriften und mangelnder staatlicher Unterstützung das Gegenteil bewirkt: Viele Konsumentinnen und Konsumenten kehren zu illegalen Anbietern zurück, weil dort die Preise deutlich niedriger und die Hürden geringer sind.

Für die legale Industrie bedeutet dies einen massiven Vertrauensverlust. Unternehmer, die sich an Gesetze und Qualitätsstandards halten, sehen sich im Nachteil gegenüber unregulierten Konkurrenten. Damit droht das ursprüngliche Ziel der Legalisierung – Sicherheit, Transparenz und Kontrolle – verloren zu gehen.

Auch in Europa, insbesondere in Deutschland, wird die Entwicklung aufmerksam beobachtet. Nach der teilweisen Legalisierung von Cannabis in der Bundesrepublik warnen Experten davor, dieselben Fehler zu wiederholen. Wenn Steuern und Auflagen zu hoch angesetzt werden, könnte sich der legale Markt hierzulande ebenfalls kaum gegen den etablierten Schwarzmarkt behaupten.

Der Fall Los Angeles dient somit als warnendes Beispiel: Nur ein wirtschaftlich tragfähiges, transparentes und realitätsnahes Regulierungssystem kann den legalen Cannabis-Markt langfristig stabilisieren.

Ob das Amnestieprogramm den angeschlagenen Markt in Los Angeles noch retten kann, ist ungewiss. Zu groß sind die finanziellen Verluste, zu tief das Misstrauen in die bestehenden Strukturen. Klar ist jedoch: Ohne eine grundlegende Reform des Steuersystems und eine Entlastung der legalen Anbieter wird sich die Branche kaum erholen.

Die Krise zeigt deutlich, dass gute Absichten allein nicht ausreichen, um einen stabilen legalen Cannabis-Markt zu schaffen. Nur wenn Politik, Wirtschaft und Behörden gemeinsam handeln, kann die Balance zwischen Regulierung, Wirtschaftlichkeit und Verbraucherschutz gelingen. Andernfalls droht Los Angeles, vom Vorreiter der Legalisierung zum abschreckenden Beispiel zu werden.

1. Warum steht der legale Cannabis-Markt in Los Angeles vor dem Zusammenbruch?
Weil viele Unternehmen ihre Steuern nicht mehr zahlen können. Hohe Abgaben, Lizenzkosten und Bürokratie belasten die Branche stark.

2. Wie hoch sind die ausstehenden Steuerschulden insgesamt?
Rund 400 Millionen US-Dollar – das entspricht fast den gesamten erwarteten Steuereinnahmen der Stadt aus der Branche.

3. Wie viele Unternehmen sind betroffen?
Über 500 von 738 lizenzierten Cannabis-Unternehmen in Los Angeles haben ihre Steuern nicht gezahlt.

4. Warum sind die Steuern so ein großes Problem?
In Kalifornien werden Cannabis-Produkte mit bis zu 40 Prozent besteuert. Dazu kommen hohe Gebühren und komplizierte Vorschriften.

5. Was unternimmt die Stadt Los Angeles gegen die Krise?
Sie hat ein Amnestieprogramm gestartet, das Firmen ermöglicht, ihre Schulden nachzuzahlen und vorübergehend entlastet zu werden.

6. Wird dieses Programm den Markt retten können?
Das ist unklar. Viele Unternehmen haben bereits aufgegeben, und rund 150 Millionen Dollar gelten als uneinbringlich.

7. Wie reagiert die Stadtverwaltung auf die Situation?
Schatzmeisterin Diana Mangioglu bezeichnet das aktuelle System als „untragbar“ und fordert dringend Reformen.

8. Welche Rolle spielt der Schwarzmarkt?
Der illegale Markt wächst weiter, weil dort niedrigere Preise und weniger Kontrollen gelten. Viele Konsumenten kehren dorthin zurück.

9. Welche Lehren kann Deutschland aus dieser Krise ziehen?
Bei der eigenen Legalisierung sollte Deutschland Steuern und Auflagen realistisch gestalten, um legale Anbieter nicht zu überfordern.

10. Was wäre nötig, um den Markt langfristig zu stabilisieren?
Eine umfassende Reform der Steuerpolitik, vereinfachte Genehmigungsverfahren und bessere Unterstützung für kleine Betriebe – nur so kann der legale Markt überleben.